函館の老舗デパートだった棒二森屋が今日で閉店になった。人口減少という社会現象によって地方都市のデパートが経営不振による閉店に追い込まれていて、棒二森屋も今日の閉店となった。
今から１５０年前の１８６９年（明２）に初代渡辺熊四郎が大町に開業した「金森・森屋洋物店」と１８８９年（明２２）に荻野儀平が弁天町に開業した「棒二・荻野呉服店」が合併してできた百貨店が棒二森屋である。合併前は西部地区でそれぞれライバル関係にあった店だったが、１９３４年（昭９）の函館大火で街の復興により賑わいの中心は駅前に移っていった。そんな状況からライバル同士だったふたつの店は合併を決断する。そして１９３４年（昭１２年）に駅前にある現在の場所に５階建ての豪華な「棒二森屋百貨店｝を開業し、連日満員の大賑わいの繁盛だったという。以来、「棒二さん」という愛称で市民に親しまれ、文化面でも展覧会を開催したり、昔は映画館もあったりと函館駅前の顔であり続けたデパートだった。
その後、経営が不振で別の事業者になり閉店となった。閉店後はどのように再開発されるか色々な案が提示されているがまだはっきりとした計画が決まっていないようである。さて、函館駅前の顔だった「棒二さん」に代わる施設がどのように変貌するのだろうか。